Ce livre propose une autre interprétation des figures possibles d’un ordre sans vertu. L’amour des lois et de la patrie, passion dominante des cités antiques, peut-il disparaître sans préjudice pour l’homme moderne ? Sans proposer de régime idéal, L’Esprit des lois théorise plusieurs formes de gouvernement dont la prospérité et la liberté sont obtenues en l’absence de vertu religieuse, morale ou politique. La participation à la vie civique ne constitue pas un renoncement à l’indépendance individuelle, la vigilance des citoyens demeure indispensable à la protection des droits.